L'inconstestable engouement dont font l'objet, depuis une quinzaine d'années, les chemins de Saint-Jacques de Compostelle, premier itinéraire culturel européen, en partie classé au patrimoine mondial de l'Unesco, est un phénomène sociétal qui repose plus sur le mythe contemporain que sur l'Histoire avérée.
Une bonne partie des légendes que transmet la très abondante littérature à propos des chemins de Saint-Jacques repose sur une carte, totalement fausse.
Le présent travail, qui croise le regard d'une géographe et celui d'une médiéviste, cherche à montrer par l'image – à savoir la carte – comment un mythe peut devenir réalité.
De la carte (juste localisatrice) de Jeanne Vielliard traduisant sous le titre de Guide du pèlerin – une partie d'un manuscrit du XIIe siècle qu'aucun jacquet du Moyen-Âge n'a dû lire – à celle du topoguide de la FFRP qui draîne les pèlerins contemporains sur les voix pseudo-historiques, on glisse doucement de quelques points de localisation à des ébauches de tracés, puis au péremptoire de l'historiquement, mais faussement, correct.

Figure 5 – Un faux document séduisant mais trompeur ! Datée de 1648, cette carte titrée Carte des chemins de S. Jacques de Compostelle est un faux, imaginé et dessiné par un sculpteur, Daniel Derveaux, dans les années 70. Sur un fond de carte faussement "à l'ancienne" (cf. carte des Postes de 1632 ci-dessous), et s'inspirant, sans son accord, des travaux de René de La Coste-Messelière, l'artiste a simplement enjolivé les productions du Centre d'Études Compostellanes, mais ne l'a pas signalé. La réussite est telle que la carte est en vente dans les musées nationaux et que, sur la foi de cette présence dans de tels lieux, guides et revues la reproduisent à l'infini sans en donner la véritable origine.

Cette carte est doublement fausse, par sa date et par l'information qu'elle donne car les chemins tracés ne sont pas des chemins de Saint-Jacques ni même des voies de communication médiévales.

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