Typologie des reliquaires du chef de saint Jacques

mise à jour le 25 janvier, 2005

Connaître saint Jacques. Comprendre Compostelle.

Typologie des reliquaires du chef de saint Jacques

Mary Sainsous a présenté le 11 octobre à l'Ecole du Louvre un mémoire pour l'obtention d'un DRA (Diplôme de Recherche Appliquée). Le jury était composé de Jannick Durand, Conservateur des objets d'art au Louvre, Jean-Pierre Caillet, professeur d'histoire de l'art à Paris X-Nanterre, Denise Péricard-Méa. Dès son origine, ce travail a été conduit en étroite collaboration avec la Fondation et nous espérons qu'elle pourra bientôt les poursuivre.

Le corpus de reliquaires, censés conserver uniquement des restes du crâne de saint Jacques, est marqué par une forte hétérogénéité des formes. Certaines (les monstrances ou les églises) sont fréquemment utilisées pour d’autres types de reliques. En revanche, un type de reliquaire est presque exclusivement réservé aux restes du crâne. Il s’agit des bustes, qui dominent par leur nombre le corpus étudié. Ils sont surtout répandus à l’époque moderne (du XVIè au XVIIIè siècle). Le Sud-Ouest paraît en avoir produit la majeure partie. C’est généralement l’expression d’un art populaire de facture plus ou moins frustre. Le recensement et l’étude de ces témoignages de la piété populaire reste souvent à faire. On remarque également que les formes les plus rares (quadrilobes, tour, bourdon) sont des réalisations de qualité, dont les commanditaires avaient des moyens financiers importants (ville, prince et souverain).
	Type de reliquaire	Nombre recensé	Commentaires
	tête et buste	34	Les bustes (et une tête, du XIVè siècle) constituent la majeure partie du corpus étudié. On en trouve le plus grand nombre aux XVIIè et XVIIIè siècles. Ce buste d'Asquins (image) est l'un des plus anciens (XVIè siècle).
	statues et statuettes	12	Surtout des pièces gothiques (XIVè-XVè siècle), comme l'illustre cet exemple de Burgos (fin XVè siècle).
	monstrance	3	La monstrance est utilisée, de préférence, pour mettre en valeur de petits fragments.
	église	3	L'exemple proposé, conservé à Arras, est l'un des derniers reliquaires réalisés pour conserver une relique du crâne de saint-Jacques (1858).
	quadrilobe (à rapprocher de la monstrance)	3	Tous les trois du XIIIè siècles, ils étaient conservés à la Sainte-Chapelle de Paris.
	coffret	2	C'est un mode conservation apparemment transitoire. Il a servi à recueillir la relique des Saintes-Maries-de-la-Mer après sa redécouverte dans l'attente d'un reliquaire de meilleure facture, et les reliques d'Anvers après leur évacuation de Stormele.
	tombe-reliquaire	2	Les deux exemples connus sont belges ( ici, Bruges - XVIIIè siècle). Existerait-il une spécificité belge des tombe-reliquaires ?
	croix	1	La croix de Kintzheim conserve une dent. L'objet est rare et luxueux.
	bourdon	1	Ce reliquaire, offert par Jean de Berry (XIVè siècle), était à Boulogne-sur-Mer.
	tour-reliquaire	1	Pour les crânes de saint Jacques, l'unique exemple de tour-reliquaire est celui de Pistoie (XVè siècle).
	autre	1	Il s'agit d'une oeuvre byzantine antérieure à 1204. Les frettes (bandes d'argent) sont clouées à même l'ossement. Une plaque ouvragée à l'effigie du saint permet l'attribution à saint Jacques, ce qui tient lieu d'authentique.
tableau établi par Mary Sainsous voir son article sur les reliques et reliquaires du chef de saint Jacques